Космический зонд «Кассини» снял рождение нового спутника Сатурна
Астрономы зафиксировали рождение нового спутника у Сатурна. На снимках зонда «Кассини» ученые обнаружили возмущение вещества в одном из колец планеты. Это стало подтверждением озвученных ранее гипотез о том, что кольца Сатурна могут работать как «фабрики» по производству спутников. Вещество на внешних краях колец сбивается в «комки», которые затем часто покидают кольцо и становятся самостоятельными спутниками.
Таким образом у Сатурна появилось целое семейство небольших спутников, отмечают ученые. Эти «выходцы» из колец обращаются довольно близко к кольцам, а иногда и внутри них. Группа ученых под руководством Карла Мюррея из колледжа королевы Марии в университете Лондона проанализировала снимки «Кассини» и обнаружили небольшое возмущение во внешнем плотном кольце А на снимке, полученном 15 апреля 2013 года, пишет РИА Новости со ссылкой на New Scientist.
Обратив внимание на более ранние снимки «Кассини», ученые задним числом обнаружили еще 107 фотографий со следами спутника, сделанных в течение почти года – с июня 2012 года. Сам спутник ученые пока видеть не могут, однако могут судить о нем по следам, которые остаются в материале кольца. По подсчетам астрономом, что размер нового спутника в диаметре составляет около 1 км.
Мюррей назвал обнаруженный спутник именем «Пегги». Интересно, что на более поздних снимках обнаружить следов Пегги уже не удалось. Это может означать, спутник столкнулся с другим объектом и разрушился, а может быть, далеко ушел от кольца, и «Кассини» теперь уже не может его увидеть.
Впервые «Кассини» заметил возмущения в кольце А в 2006 году. По форме эти объекты напоминают двухлопастные пропеллеры. Такие возмущения оставляют спутники, которые больше по своим размерам, чем частицы, из которых состоят кольца, но меньше таких спутников, как Пан и Дафнис, уже «расчистивших» себе «трассу» прямо посреди кольца.