Онцилла (Leopardus tigrinus) ранее считалась одним видом рода Южноамериканских, или Тигровых кошек. Все представители этого рода (около десятка видов) близки к домашней кошке по своим размерам. Ученые хотели выяснить, как часто между разными видами тигровых кошек происходили межвидовые скрещивания, и при этом неожиданно выяснили, что онциллы не являются единым видом, а состоят на самом деле из двух популяций, пишут бразильские биологи в известном мировом журнале Current Biology.
Сравнив митохондриальную ДНК, извлеченную из клеток примерно двух сотен онцилл и других кошек, ученые заметили, что две их популяции, одна из которых находится на северо-востоке Бразилии, а другая — на юге, не связаны друг с другом. Геном северных онцилл содержал в себе следы активных контактов и скрещивания с пампасскими кошками (другой вид Тигровых кошек — Leopardus colocolo), тогда как в ДНК южных онцилл подобные «метки» отсутствовали.
Зато южные онциллы, как оказалось, часто вступали в межвидовые контакты с кошками Жоффруа (Leopardus geoffroyi). В результате южную популяцию онцилл ученые выделили в отдельный вид, названный ими Leopardus guttulus.
Current Biology©2013 Elsevier. aProjeto Gatos do Mato. Два вида онцилл (A и B), кошка Жоффруа (C) и пампасский кот (D)
«Наше исследование показало, что необходимо срочно обратить внимание на популяцию онцилл на северо-востоке Бразилии, почти все стороны жизни и физиологии которых остаются для нас загадкой, — рассказал Эдуардо Эйзрик из Папского католического университета штата Риу-Гранди-ду-Сул в Порту-Аллегри. — Все четыре указанных вида находятся под угрозой вымирания, и мы должны получить максимальную информацию об их геномах, экологии и эволюции, чтобы разработать адекватные меры по их защите».
Биологи подчеркнули, что разделение вида, ранее считавшегося единым, соответствует не только областям контакта различных его представителей с другими видами, но и географическим особенностям. Так, «северо-восточные» кошки живут в саванне и среди сухих кустарников, а южный вид обитает во влажных лесах у побережья Атлантического океана.
