В первом матче группового этапа петербургский клуб сыграл на выезде вничью с «Лионом» — 1:1.
Петербургский «Зенит» чуть больше трех лет не играл в главном клубном турнире мира. Жеребьевка хоть и не повергла фанатов в уныние, но и оптимизма точно не прибавила — сине-бело-голубым (были посеяны в первой корзине) досталась очень ровная группа, где каждый соперник по силе превосходит любую российскую команду.
Стартовать «Зениту» пришлось во Франции с уже знакомым по последнему лигочемпионскому сезону «Лионом». В 2015 году «Зенит» дважды обыграл в группе французов. Тогда сине-бело-голубые, ведомые Халком и Витцелем, уверенно заняли в группе первое место, а «Лион» финишировал последним. С тех пор составы команд сильно изменились — команды лишились многих звезд, на бумаге выглядя слабее себя четырехлетней давности.
В первом матче Сергей Семак избирал крайне осторожную тактику. Впервые за работу в «Зените» он выставил на поле состав с тремя центральными защитниками — напарником Ярослава Ракицкого и Бранислава Ивановича стал венесуэльский новичок команды Йордан Осорио. Бразильский левый защитник Дуглас Сантос вышел на непрофильной для себя позиции опорного полузащитника, а еще одному новобранцу Вячеславу Караваеву отдали на откуп весь правый фланг.
Логика Семака была совершенно понятна — предельно плотная и вязкая игра в центре поля с насыщенной линией обороны. Занимаясь в основном разрушением, «Зенит» должен был периодически ловить соперника на контратаках.
Для стороннего зрителя первые полчаса могли выглядеть скучно. Все игровое преимущество хозяев выливалось лишь в малоопасные удары с дальней и средней дистанции. Вратарь «Зенита» Андрей Лунев без труда справлялся со всеми угрозами, а подобраться ближе французам не давала застегнутая на все пуговицы оборона сине-бело-голубых. «Зенит» же плохо контролировал мяч, практически не атаковал и ждал по-хозяйски щедрых подарков от защитников «Лиона».
Однако в середине первого тайма стала тревожно. «Лион» усилил давление, а «Зенит» в этом время, казалось, потерял форварда Сердара Азмуна. Нападающий в одном из столкновений получил повреждение и долго не мог подняться с газона. Семак уже приготовил замену, но Азмун решительно замахал руками: не меняйте меня, я могу продолжить игру. И уже через несколько минут иранский нападающий «Зенита» открыл счет. Едва ли не единственная атака гостей завершилась убийственной стеночкой у ворот «Лиона». Дзюба элегантно вернул пяткой пас Азмуну, а тот уже с нескольких метров легко расстрелял ворота гостей.
Доиграть матч Азмун все-таки не смог. В начале второго тайма его заменил полузащитник Магомед Оздоев. Именно ему суждено было стать главным антигероем матча. Едва выйдя на замену, Оздоев сбил в штрафной Мемфиса Депая. Судья без колебаний указал на «точку», и сам пострадавший четко реализовал одиннадцатиметровый удар.
Оставшееся время напоминало атмосферный фильм ужасов, лишенный страшных эпизодов. Напряжение было, но команды лишь робко пугали друг друга дальними ударами. Ничего опасного никто так и не соорудил. «Зенит» образцово-занудно довел матч до ничейного счета, против чего хозяева особо не возражали.
Добытое на чужом поле очко — неплохой результат. «Зенит» доказал, что ментально готов к Лиге чемпионов, а грозные нападающие «Лиона» не так уж и страшны. Впереди матчи против сопоставимых по классу «Бенфики» и «Лейпцига».
