Евгений Смирнов* был одним из адвокатов по громким делам: осуждённой 29 декабря 2020 года к 15 годам лишения свободы в колонии общего режима бывшего топ-менеджера интер РАО Карины Цуркан и приговорённого 5 сентября 2022 года к 22 годам колонии строгого режима бывшего советника генерального директора госкорпорации «Роскосмос» по информационной политике, а до того журналиста «Коммерсанта» Ивана Сафронова. Карину Цуркан признали виновной в шпионаже, Ивана Сафронова — в госизмене.
В 2021 году по инициативе Минюста против Евгения Смирнова* возбудили дисциплинарное производство. «ФСБ, как следует из документа, утверждает, что Смирнов* шесть раз без уважительных причин пропускал следственные действия по делу Сафронова, а также по делу другого своего подзащитного — физика Виктора Кудрявцева, обвинявшегося в госизмене», — сообщало агентство «Интерфакс». В конце 2021 года Смирнов* уехал из России.
26 ноября 2025 года Следственный комитет России возбудил против Евгения Смирнова* уголовное дело по части 1 статьи 283 УК РФ («Разглашение государственной тайны»). По версии следствия, адвокат передал материалы дела Карины Цуркан эксперту-лингвисту.
27 ноября 2025 года МВД РФ официально объявил Евгения Смирнова* в розыск.
В декабре 2025 года Горсуд Петербурга заочно приговорил Смирнова* к году колонии-поселения. Сторона защиты это обжаловала, в итоге 19 июня 2026 года Верховный суд РФ смягчил приговор, заменив реальный срок на условный.
Всё это время Евгений Смирнов* не приезжал в Россию, и летом 2026 года Минюст подал иск о лишении его адвокатского статуса. Согласно обновлённому законодательству РФ, основанием для этого может стать нахождение адвоката за границей в течение года и более.
Кроме того, Смирнов* входил в число участников созданного юристами правозащитного объединения «Первый отдел»**. Минюст признал это объединение иноагентом в 2024 году. Сайт проекта заблокирован на территории РФ.