Чем в старину красили ткани? Что связывает варягов и сон-траву? И как выглядит борода Юпитера? После осенних каникул в школах Петербурга проходит цикл занятий, посвященный растениям, занесенным в Красные книги города и области. На них ученики узнают не только об особенностях экологии и охранных статусах редких в регионе видов растений, но и интересные факты о их свойствах и роли в народной культуре.
Например:
Название рода Jovibarba, к которому относится охраняемый в Ленобласти вид молодило побегоносное, дословно переводится как «борода Юпитера». В некоторых странах Европы растения этого рода считались любимцами богов-громовержцев. Их высаживали на крышах строений, чтобы уберечь постройки от удара молнии. Правда — есть и более практичное объяснение: мясистые листья, в которых представители этого рода запасают воду, снижают вероятность возгорания. В Ленинградской области в естественных условиях молодило побегоносное растёт на сухих, хорошо прогреваемых песчаных склонах и на опушках сосновых боров. Численность вида в регионе сокращается.
Вайда красильная (Isatis tinctoria), растение, которое можно встретить на песчаных берегах Финского залива в Петербурге и Ленобласти, раньше использовалась для получения краски индиго. С её помощью ткани окрашивали в сине-зелёные цвета. Это крупное растение с жёлтыми цветками в народе известно как синильник или синиль. Включение вайды в Красную книгу города и области связано с активным хозяйственным освоением побережий залива и с ростом рекреационной нагрузки.
Прострел обыкновенный (Pulsatilla vulgaris) — один из четырех видов прострелов или сон-травы, который горожане могут встретить в сосновых лесах и на боровых пустошах в Ленинградской области. Исчезнуть в природной среде растению не дают специалисты Ботанического института и дирекции особо охраняемых природных территорий области, которые разработали специальную программу по поддержанию численности этого вида. По легенде, цветок распускается там, где некогда проливалась кровь викингов. В России вид встречается лишь в одном месте: близ Волхова, недалеко от знаменитых курганов древней столицы Руси — Старой Ладоги. Как раз там, где некогда проходил торговый путь из варяг в греки.