30 октября 1974 года в пермских и мордовских политических лагерях, а также во Владимирской тюрьме была проведена голодовка, главным требованием которой было признание статуса политзаключённых, то есть отмена принудительного труда, ограничений на переписку и так далее.
Спустя 13 лет более 150 политзаключённых были освобождены и впервые отметили этот день на свободе.
В октябре 1991 года Верховный Совет России принял решение внести День политзаключённого в государственный календарь под названием День памяти жертв политических репрессий — он проходит 30 октября.