От отходника до дворянина
— Если говорить о нашем городе, то кто составлял основной контингент нищих в Петербурге XIX века?
— До отмены крепостного права речь в первую очередь шла о горожанах, оказавшихся жертвами пороков и обстоятельств, они нищенствовали в «промышленных» масштабах, делая это профессией. Власти учредили даже специальный комитет для их разбора. Впрочем, отделить «истинно бедных» от профессионалов было непросто. А вот после 1861 года усиливается такое явление, как отход, когда крестьяне уходили в поисках заработка в большие города. Петербург и Москва были главными центрами отхода. И, приходя сюда на сезонные заработки, как правило, на летний период, у этих людей мотивацией было прежде всего заработать денег и с ними уехать обратно. Поэтому в Петербурге они старались максимально на всем сэкономить, в том числе и на жилье. Но большой город с его соблазнами становился тяжелым испытанием для крестьянина, который, оказавшись в чужой враждебной среде, очень быстро маргинализировался.
При этом коммерческих ночлежек, где мог переночевать такой работник, на всех не хватало, а городские власти эту нишу долго не занимали, не видя в этом проблемы.