На одной сцене с Шаляпиным
— История коллекции началась ещё до революции 1917 года, — вспоминает Игорь Чудновский. — Самые первые пластинки приобрёл отчим моего отца. Это были арии великого Фёдора Шаляпина.
Основоположника коллекции звали Гавриил Владимирович Пустовойт. В начале ХХ века он приехал покорять Петербург из Черниговской губернии, учился в столичной консерватории. Женился. С 1906 по 1918 годы служил в Мариинском театре.